Introduzione

La presente è una guida, non esaustiva, contente consigli per utilizzare Ubuntu, una derivata o un altro sistema GNU-Linux, su computer vecchi oppure poco prestanti (da ora computer poco prestanti).

Un'opinione generalmente diffusa ritiene che i sistemi GNU-Linux siano un'ottima soluzione per mantenere utilizzabili vecchi dispositivi, che altrimenti cadrebbero in disuso data la veloce obsolescenza dei prodotti informatici, dovuta al rapido progresso tecnologico in questo campo e alla sempre superiore richiesta di risorse hardware anche per compiti di uso comune (come ad esempio la navigazione Internet).
Ciò è in parte vero poiché i sistemi GNU-Linux, data la loro scalabilità, possono essere adatti per l'utilizzo e la rimessa in funzione di computer poco potenti (trashware), previa adozione di alcuni accorgimenti.

Operazioni da effettuare

Stabilire se il computer è poco prestante

Non è possibile indicare un'età precisa in base alla quale stabilire se un computer può considerarsi obsoleto o «poco prestante». Ciò è dovuto all'enorme varietà di computer che sono stati messi in commercio nel corso degli anni, anche contemporaneamente (differenti per potenza di calcolo, memoria dei computer, tipologia ecc.).

Un'indicazione molto approssimativa riferita ad un uso domestico o d'ufficio (navigazione Internet, scrittura documenti, elaborazione fogli di calcolo, multimedia, semplici operazioni di grafica/fotoritocco ecc.) potrebbe essere:

• dopo 5-10 anni per computer di fascia medio-alta.

• dopo 2-5 anni per computer di fascia bassa.

La seguente tabella può aiutare a stabilire se un computer è o non è poco prestante: se almeno una delle specifiche è compresa tra due colonne, l'intero computer deve considerarsi appartenente alla categoria più a sinistra.

Ricognizione dell'hardware

Specialmente in presenza di computer datati, è di fondamentale importanza esaminare il computer per identificare lo stato di usura dei vari componenti. Nei casi più comuni può essere utile:

• verificare la presenza di polvere accumulatasi all'interno del computer (in particolare nelle ventole), procedendo ad eventuale pulizia [*]
• verificare lo stato della pasta termica sulla cpu, procedendo con l'eventuale sostituzione [*]

• controllare lo stato di efficienza dell'hard disk (consultare questa guida per ulteriori informazioni)

• effettuare un test della RAM (utilizzare la funzione MemTest disponibile in una qualsiasi live di Ubuntu o derivata)

[*] Fare eseguire questa operazione ad un tecnico specializzato se non si hanno sufficienti competenze tecniche.

Quando possibile, può essere preso in considerazione un upgrade dell'hardware, ad esempio:

• aumentando la memoria RAM
• sostituendo il processore con uno più performante

• sostituendo l'hard disk meccanico con uno più capiente e/o performante, oppure con un SSD

Decidere la destinazione d'uso

Nell'utilizzare un computer poco prestante per uso domestico o ufficio si tenga presente che:

• La navigazione Internet risulterà difficoltosa con meno di 1 GiB di RAM, in particolare aprendo più schede del browser.
• La riproduzione di alcuni contenuti multimediali, come ad esempio video in h265, potrebbe non essere possibile.
• L'esecuzione in multitasking di più applicazioni contemporaneamente potrebbe portare ad un notevole calo di prestazioni.

Pertanto, in alcuni casi, potrebbe essere preso in considerazione un utilizzo alternativo del computer poco prestante. Alcuni esempi possono essere i seguenti:

• NAS, Server

• Media center

• Retrogaming

• Chioschi o postazioni Internet (preferibilmente con impostazioni che permettano di navigare in un numero limitato di siti)

Scelta del sistema operativo

Come orientarsi

Per la scelta del sistema operativo da installare non è possibile fornire istruzioni valide per tutti i computer poco prestanti. Si possono però definire due criteri generici per orientarsi nella scelta del sistema:

• Limiti tecnici: possono variare molto in base ai requisiti hardware dei vari sistemi e alle prestazioni dei singoli dispositivi.

• Esigenze e preferenze degli utenti

Pertanto il consiglio generale è di procedere per tentativi, effettuando test e sperimentando personalmente, quindi decidere di conseguenza. Nella maggior parte dei casi è preferibile provare il funzionamento del computer con diversi sistemi operativi, in ordine decrescente in base ai requisiti hardware.

Inoltre nella scelta del sistema operativo tenere presente che:

• Molti vecchi computer non supportano l'architettura 64 bit. Per controllare se il processore in uso supporta il set di istruzioni a 64 bit consultare questa pagina. Se il processore non lo supporta sarà necessario installare la versione a 32 bit.

• Tranne rarissimi casi, non è mai consigliabile installare un sistema operativo fuori supporto. Per un elenco delle versioni di Ubuntu supportate, leggere questa pagina.

Esempi pratici

Di seguito sono forniti alcuni consigli molto indicativi e generici su quali sistemi installare in base al livello di prestazioni stabilito precedentemente:

• Probabilmente poco prestante: Ubuntu MATE, Xubuntu (oppure derivate, flavor e fork non ufficiali con ambiente grafico MATE, XFCE).

• Sicuramente poco prestante: Lubuntu (oppure derivate, flavor e fork non ufficiali con ambiente grafico LXDE, LXQt, Openbox).

• Obsoleto: Ubuntu minimale con ambienti grafici leggeri, distribuzioni GNU-Linux apposite per vecchi pc non basate su Ubuntu (ad esempio Puppy Linux, antiX, Tiny Core Linux, SliTaz ed altre; un elenco più completo è disponibile visitando la pagina di ricerca del sito DistroWatch).

Accorgimenti per l'installazione

La consultazione delle seguenti pagine potrebbe essere utile qualora non si riesca ad avviare o a portare a termine la normale installazione di Ubuntu:

• Installazione alternate: consigliata per installare Lubuntu su sistemi con meno di 320 MiB di memoria RAM.

• CD minimale: tipo di installazione non grafica, utile su macchine con RAM inferiore ai 700 MB e per creare un sistema altamente personalizzato adatto per pc poco prestanti.

• Installazione Netboot da rete: come installare Ubuntu attraverso un'immagine Netboot avviabile da GRUB.

• Installazione Fake PAE: installazione su vecchi computer con processori Pentium M privi di supporto PAE.

• Avvio del supporto di installazione: guida che contiene informazioni utili per avviare CD/DVD o chiavetta USB di installazione di Ubuntu, anche nei vecchi sistemi BIOS e/o che non supportano il boot da CD/DVD o USB.

Ottimizzazioni

Modificare il parametro di swappiness

La swap è un'area del disco fisso che interviene in auto alla memoria RAM quando questa sta per esaurirsi. È possibile immaginarla come un'estensione della RAM. Il disco fisso, sia meccanico che a stato solito, è molto più lento della RAM, per cui il suo utilizzo porterà ad un peggioramento generale delle prestazioni del computer. Ubuntu di default inizia a scrivere nell'area di swap quando la RAM è satura al 60%. Questo valore, adeguato per computer con un buon quantitativo di RAM, risulta troppo basso in quei computer che dispongono di poca RAM.

Per ritardare l'uso dell'area di swap fino al riempimento del 90% della RAM seguire i seguenti passaggi:

1. Aprire con i privilegi di amministrazione e con un editor di testo il file /etc/sysctl.conf

2. Aggiungere la riga:

    vm.swappiness = 10

3. Salvare e chiudere il file.
4. Riavviare il computer per attuare le modifiche.

   È possibile scegliere un valore diverso del fattore di swappiness. Se si intende iniziare a scrivere nella swap quando la RAM è occupata alla percentuale X, inserire 100-X come parametro di swappiness.

Comprimere il contenuto della RAM

È possibile comprimere il contenuto della RAM, questo porterà a un lieve rallentamento delle prestazioni di punta, per via della compressione e decompressione, inoltre permette di ritardare l'uso della swap ed usare più programmi contemporaneamente.

Per farlo, Installare il pacchetto zram-config.

Trasferire il carico della CPU alla GPU

In alcune configurazioni hardware è possibile trasferire parte del processo della decodifica video e della post-elaborazione video alla GPU della scheda video. Per farlo seguire la relativa guida.

Quali software utilizzare

In computer poco prestanti è preferibile utilizzare alternative leggere al posto degli usuali programmi. In particolare, è consigliato tentare di utilizzare software senza interfaccia grafica o con interfacce grafiche minimali.

Per una panoramica dei principali software disponibili per Linux e eventuali alternative, consultare questa pagina.

Alternative leggere ai software più comuni

Nella seguente tabella sono riportati vari ambiti di lavoro, i software più comunemente utilizzati e quelli più leggeri.

Youtube

Hardware obsoleto potrebbe non essere in grado di permettere la fruizione dei video su Youtube nemmeno utilizzando, se presenti, i driver proprietari della scheda grafica. Si può provare ad avviare a questo problema installando Minitube.

Alleggerire i programmi più comuni

Libreoffice

Per impostare LibreOffice affinché utilizzi minori risorse hardware seguire le indicazioni di questa pagina.

Ulteriori risorse

• Pagina enciclopedica sul trashware

• Discussione sul forum dedicata a distribuzioni GNU-Linux leggere

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