Introduzione

Questa guida spiega cosa sono le console virtuali in Ubuntu e illustra alcuni possibili utilizzi e configurazioni.

Le console virtuali - in termini semplici - non sono altro che dei dispositivi astratti attraverso i quali è possibile interagire con la macchina: fornire input e ricevere output. Il sottosistema TTY è centrale per come è concepito GNU/Linux, o anche i sistemi UNIX in generale.

Cenni storici

Per comprendere alcuni concetti e la terminologia, si rendono necessari alcuni approfondimenti di tipo storico.
Il termine TTY fa riferimento alle telescriventi (in inglese teleprinter, teletypewriter o teletype abbreviato quindi in TTY).
Infatti i primi sistemi informatici (approssimativamente negli anni '50–'70) consistevano di grandi mainframe o computer centrali; non erano dotati di interfacce hardware/software di I/O e gli utenti di solito non vi lavoravano direttamente. I dati venivano caricati da remoto su supporti fisici (spesso schede perforate) e, una volta raccolti e processati, restituiti agli utenti sotto forma di stampe cartacee. Per semplificare il flusso di lavoro, fu pensato collegare i computer a delle telescriventi collegate tramite cablaggio al mainframe centrale. In questo modo si potevano impartire istruzioni direttamente al calcolatore tramite tastiera. Inoltre furono introdotti degli schermi video che non rendevano più necessaria la stampa.
Nascono così alcuni termini ed espressioni utilizzate ancora oggi, tra cui:

• prompt: era un simbolo stampato che fungeva come segnale con cui la telescrivente si notificava di essere pronta alla ricezione.

• console: nel senso di quadro di comando dotato di pulsanti e tasti.

• stampare a schermo (si pensi al comando print in alcuni linguaggi di programmazione)

• terminale: rappresenta il termine finale della connessione fisica fra la macchina e l'operatore.<BR>>

Si arrivò quindi ad un punto in cui fu possibile collegare più terminali ad un calcolatore centrale con sistema multi-utente. Anche nei primi personal computer (come l'Apple I) era presente una TTY all'interno dei circuiti.

Successivamente, con il progresso tecnologico, le telescriventi furono virtualizzate grazie all'elettronica. Quindi, non si rese più un dispositivo TTY meccanico collegato fisicamente. Le TTY delle moderne distribuzioni GNU/Linux sono virtuali; pur collegandosi a tastiere e schermi, nel core simulano una classica macchina telescrivente.

Descrizione e funzionamento

L'implementazione delle TTY in GNU/Linux serve principalmente per permettere all'utente di avere sempre un'interfaccia con cui operare.
È infatti disponibile un terminale TTY quando si utilizza un sistema senza GUI oppure quando il sistema non riesce a caricare la sessione grafica in seguito problemi.

Nei sistemi basati su UNIX TTY è un dispositivo astratto. Può riferirsi ad un dispositivo di input fisico come una porta seriale, oppure a un TTY virtuale che consente agli utenti di interagire con il sistema. Consiste anche di un sottosistema che consente la gestione dei processi, la gestione delle sessioni a livello di kernel tramite driver TTY. Tuttavia per questi aspetti si rimanda agli approfondimenti.
Ogni volta che si avvia un emulatore di terminale o si utilizza qualsiasi tipo di shell nel sistema, questo interagisce con TTY virtuali, detti anche pseudo-TTY o PTY (vedi comando tty per trovare il PTY associato).

Solitamente i moderni sistemi GNU/Linux rendono disponibili fino a sette console virtuali TTY, di cui una riservata all'utilizzo grafico (tty7 in Ubuntu ed altre distribuzioni).

Utilizzo

È possibile utilizzare il sistema da console con la sola riga di comando, senza sessione grafica. Non saranno presenti finestre, ma soltanto una schermata con sfondo scuro, dal quale digitare le istruzioni.

A tale scopo premere la combinazione di tasti Ctrl+Alt+F2.
Sarà quindi possibile eseguire il login con il proprio utente, inserire la password e quindi impartire i comandi.
Per ritornare alla sessione grafica premere la combinazione di tasti Ctrl+Alt+F7.

Comandi utili

Digitando in un qualsiasi terminale il comando:

tty

verrà restituito un output simile al seguente:

/dev/pts/0

che indica che è in uso lo pseudo terminale /dev/pts/0 come dispositivo di imput corrente.

È possibile individuare quali utenti stanno utilizzando il sistema e con quale console con il comando:

who

L'output sara simile al seguente:

mario     tty7         2025-04-20 09:30 (:0)

che indica l'utente mario, collegato a tty7 (sessione desktop) eseguendo il login alle ore 09:30 del 20 aprile 2025. Informazoni aggiuntive con il comando

w

Disabilitare console inutilizzate

In sistemi server e/o multi-utente potrebbe convenire ridurre il numero delle console virtuali oppure disabilitare quelle non utilizzate. Alcuni vantaggi: Possibili vantaggi:

• Ridurre la portata potenziale di attacco: ogni TTY inutilizzata rappresenta un possibile vettore di attacco. Un aggressore potrebbe utilizzare queste interfacce per tentare un accesso non autorizzato. Disabilitandole, si chiudono di fatto questi punti di ingresso.
• Ridurre l'utilizzo delle risorse : sebbene il carico di risorse di un TTY inattivo possa sembrare trascurabile, la riduzione del numero di sessioni aperte può portare a un utilizzo più efficiente delle risorse di sistema, in particolare in ambienti limitati.
• Monitoraggio del sistema : con meno dispositivi TTY, si semplifica il monitoraggio delle attività degli utenti diventa più semplice (meno attività amministrative come l'analisi dei log ecc.).
• Comando who o w per identificare numero console attive (es: tty3).

• Vedere in /etc/systemd/system/getty.target.wants o directory con nome simile.

• Comando:

  sudo systemctl disable getty@ttyX.service

  come ad esempio per tty3

  sudo systemctl disable getty@tty3.service

• Per evitare avvio manuale:

  sudo systemctl mask getty@tty3.service

• Riavviare il sistema e verificare.

Vedere anche

cat /etc/default/console-setup

Ulteriori risore

• The TTY demystified (articolo con aspetti storici e tecnici)

• Securing Your Linux Server: Disabling Unused TTYs for Enhanced Safety

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